مغز انسان دارای یک سد خونی است که تنها به مولکول‌های خاص اجازه عبور می‌دهد و در عین حال عوامل زیان‌آور مانند می‌کروب‌ها را خارج نگه می‌دارد. این سد طبیعی مانعی بزرگ برای پزشکان است که قصد دارند دارو‌ها را مستقیما به بافت مغزی برسانند.
استفاده از انگل توکسوپلاسما برای عبور از سد خونی مغز
گروه‌ی از دانشمندان در مقیاس بین‌المللی، انگل توکسوپلاسما گوندی را که در مدفوع گربه‌ها یافت می‌شود، مهندسی ژنتیکی کرده‌اند تا به عنوان حامل پروتئین‌های درمانی عمل کند. این روش نوین می‌تواند راهکاری برای درمان اختلالات عصبی نظیر سندرم رت باشد.
انگل‌های توکسوپلاسما طیف وسیعی از حیوانات از جمله انسان را عفونت می‌کنند. انتقال این عفونت از راه‌های مختلفی نظیر تماس با اسپور‌های موجود در مدفوع گربه‌های آلوده، مصرف گوشت یا آب آلوده رخ می‌دهد. در افراد با سیستم ایمنی سالم معمولا علائم خفیفی ایجاد می‌شود، اما در افراد دارای نقص ایمنی و زنان باردار می‌تواند عواقب جدی داشته باشد.
برخلاف اکثر پاتوژن‌ها، توکسوپلاسما توانایی عبور از سد خونی مغز و نفوذ به نورون‌ها را دارد. پس از ورود به سلول‌های عصبی، این انگل مجموعه‌ای از پروتئین‌ها را ترشح کرده و بیان ژن در می‌زبان را تغییر می‌دهد.
محققان پروتئین‌های این انگل را با پروتئین ترکیب کرده‌اند که نقش کلیدی در تنظیم فعالیت ژن در مغز ایفا می‌کند. تست‌های انجام شده بر روی مغز موش‌ها و اندام‌واره‌های آزمایشگاه‌ی نشان داد که این انگل‌های اصلاح‌شده می‌توانند پروتئین را با موفقیت به محل‌های سلولی هدف در مغز برسانند.
موتاسیون در ژن عامل اصلی سندرم رت است، یک اختلال نادر در رشد مغز. بنابراین، اگر توکسوپلاسما بتواند پروتئین سالم را به سلول‌های مغزی برساند، می‌تواند به عنوان یک رویکرد درمانی برای این بیماری در نظر گرفته شود. نتایج این پژوهش در مجله علمی معتبر نیچر منتشر شده است.
