رسانه‌های چینی از آنتونیو پوچه، سرمربی اسپانیایی تیم زیر ۲۱ سال چین، به عنوان جدی‌ترین گزینه جانشینی برانکو ایوانکوویچ در راس تیم ملی فوتبال این کشور نام برده‌اند.
باخت ۱-۲ تیم ملی چین در برابر عربستان سعودی که دومین ناکامی پیاپی و قرار گرفتن در قعر جدول گروه را به دنبال داشت، آغاز بدی برای مرحله سوم مقدماتی جام جهانی محسوب می‌شود. با وجود اینکه هشت مسابقه دیگر باقی مانده و چین تا حدی برای این نتایج آمادگی روانی داشته، اما تصمیمات ایوانکوویچ تحت انتقادات گسترده قرار گرفته و خواستار برکناری او شدت گرفته است.
بر اساس گزارش‌های خبرنگار پکن یوت، فدراسیون فوتبال چین در حال بررسی تغییر سرمربی برای متوقف کردن این روند نزولی است. با توجه به محدودیت زمانی و هزینه‌های بالا، گزینه‌های مناسبی برای انتخاب وجود ندارد و فدراسیون به احتمال زیاد یکی از سرمربیان تیم‌های پایه ملی را به عنوان مربی موقت انتخاب خواهد کرد.
صبح دهم سپتامبر، مسئولان فدراسیون فوتبال چین به محل اقامت تیم ملی مراجعه کرده و ضمن انگیزه‌بخشی، خواسته‌های مشخصی را از بازیکنان و کادر فنی منتقل کردند. آن‌ها اعلام کردند اگر تیم ملی در برابر عربستان سعودی روحیه مناسبی نشان ندهد، پیگیری‌های جدی انجام خواهد شد و اگر ایوانکوویچ نتواند عملکردی ارایه دهد که هواداران و جامعه را راضی کند، برکناری او نتیجه‌ای حتمی خواهد بود.
فدراسیون فوتبال چین در مورد تغییر سرمربی با احتیاط عمل کرده است. از یک سو تیم ملی با وجود دو ناکامی پیاپی، همچنان هشت مسابقه دیگر دارد و ایوانکوویچ تا این لحظه تخلفی از قرارداد نداشته است. از سوی دیگر، تغییر مربی مسائل پیچیده‌ای از جمله مشکلات قراردادی با کادر فنی جاری و یافتن جانشین مناسب در زمان کوتاه را به همراه دارد. با توجه به فاصله زمانی کوتاه بین دور دوم و سوم مقدماتی جام جهانی، این تغییر پرخطر ارزیابی می‌شود.
با این حال، فشار افکار عمومی و هواداران، همراه با کاهش شدید روحیه تیم ملی، مسائلی است که قابل نادیده گرفتن نیست. آمار‌ها نشان می‌دهد تیم ملی چین تحت هدایت ایوانکوویچ در شش مسابقه یک برد، دو تساوی و سه ناکامی ثبت کرده است. از زمان شکست ۳-۰ در برابر کره جنوبی، تردید‌ها در مورد تصمیمات ایوانکوویچ افزایش یافته است.
با توجه به عوامل مختلف، فدراسیون فوتبال چین به احتمال زیاد یکی از سرمربیان فعلی تیم‌های پایه را برای هدایت تیم ملی انتخاب خواهد کرد. یوگوسلاویچ، سرمربی تیم زیر ۱۹ سال و آنتونیو پوچه، سرمربی تیم زیر ۲۱ سال، از گزینه‌های مناسب محسوب می‌شوند. با این حال تیم زیر ۱۹ سال چین قرار است در فوریه سال آینده در مرحله نهایی جام ملت‌های آسیا شرکت کند و انتخاب یوگوسلاویچ برای تیم ملی، به آماده‌سازی این تیم صدمه خواهد زد.
تیم زیر ۲۱ سال چین تا سپتامبر سال آینده در مسابقات مقدماتی جام ملت‌های زیر ۲۳ سال آسیا شرکت نمی‌کند. این موضوع باعث شده آنتونیو پوچه، به دلیل نتایج مساعد قبلی، بار دیگر توسط فدراسیون فوتبال چین استخدام شود. در جام ملت‌های زیر ۲۰ سال آسیا در سال گذشته، او توانسته تیم زیر ۲۰ سال چین را به جمع هشت تیم برتر برساند و طی سال‌های اخیر با فوتبال چین آشنایی خوبی پیدا کرده است.
ایوانکوویچ امروز به پکن بازخواهد گشت و با فدراسیون فوتبال چین در مورد ادامه همکاری یا تغییر سرمربی گفتگو خواهد کرد. تصمیم نهایی فدراسیون به زودی اعلام خواهد شد.
