دانشمندان آکادمی علوم چین در پکن با تجزیه‌وتحلیل نمونه‌های خاکی که فضاپیمای چانگ‌ا ۵ به زمین آورده است، موفق به شناسایی مستقیم مولکول آب در مواد معدنی ماه شدند. این کشف نخستین بار است که آب به‌صورت مولکولی در سنگ‌های قمری رصد می‌شود، در حالی که پیش از این تنها اکسیژن و هیدروژن به‌صورت جداگانه یا به‌صورت هیدروکسیل شناسایی شده بود.
نمونه‌های مورد بررسی توسط مأموریت چینی چانگ‌ا ۵ جمع‌آوری شده‌اند. محققان با استفاده از پراش اشعه ایکس، یک ماده معدنی جدید کشف کردند که حدود چهار درصد از وزن آن را مولکول‌های آب تشکیل می‌دهند. در ترکیب این ماده معدنی همچنین اثر آمونیاک، منیزیم و کلر مشاهده شده است.
ساختار شیمیایی این ماده معدنی ماهی شباهت قابل‌توجه‌ی به کانی نووگربل نوویت دارد که زمین‌شناسان در سال ۲۰۱۹ در نزدیکی یک آتشفشان در روسیه کشف کرده بودند. دانشمندان معتقدند این ماده معدنی ماهی احتمالا از عبور گاز‌های داغ آتشفشانی از میان سنگ‌های بازالت شکل گرفته است، و وجود آمونیاک و کلر در آن نشان‌دهنده گاز‌های حاوی این عناصر در آتشفشان‌های اولیه قمری است.
اگرچه می‌زان این ماده معدنی در خاک ماه بسیار ناچیز است، اما استخراج آب از آن در مقایسه با سایر منابع بالقوه آب در قمر، روند ساده‌تری خواهد داشت. در صورت یافتن مقادیر قابل‌توجه این معدنی در نزدیکی آتشفشان‌های قدیمی ماه، می‌توان از آن به‌عنوان منبع آب برای مأموریت‌های فضایی آینده بهره گرفت.
این کشف پیامد‌های مهمی برای نظریه‌های شکل‌گیری ماه دارد. سارا راسل از موزه تاریخ طبیعی لندن می‌گوید نظریه پذیرفته‌شده بر اساس برخورد زمین با سیاره‌ای در اندازه مریخ، پیش‌بینی می‌کند که ماه باید مواد فرار مانند اکسیژن را از دست داده باشد. بسیاری از دانشمندان فکر می‌کردند آب ماه از سیارک‌ها تأمین شده، اما اگر خاک ماه به‌طور گسترده غنی از مواد فرار مانند آمونیاک و کلر باشد — همان‌طور که نمونه چانگ‌ا ۵ نشان می‌دهد — نتیجه می‌گیریم که آب در داخل ماه در زمان شکل‌گیری آن ایجاد شده، نه از خارج وارد شده است.
راسل افزود این یک تحول بزرگ در درک ما از تاریخچه ماه است، اما برای تایید قطعی این فرضیه به شواهد بیش‌تری نیاز داریم.
