ناوگان جنگندههای نیروی هوایی کانادا از هورنت تا پیشرفتهترین لایتنینگ II, نیروی هوایی سلطنتی کانادا (RCAF) با مدیریت ناوگانی متشکل از ۲۶۰ هواپیما و بیش از ۱۲ هزار پرسنل فعال، مسئولیت حفاظت از حریم هوایی این کشور آمریکای شمالی و متحدانش را بر عهده دارد.
این نیرو اگرچه بمبافکن اختصاصی در ناوگان خود ندارد، اما از هواپیماهای ترابری و نظارتی برای اجرای ماموریتهای متنوع بهره میبرد و در طول تاریخ در کارزارهای نظامی متعدد نقش داشته است. ستون فقرات فعلی جنگندههای هورنت تنها هواپیماهای رزمی سرنشیندار نیروی هوایی کانادا، ۸۹ جت جنگنده از خانواده F/ هورنت هستند. این هواپیماها در دو پیکربندی (جنگنده تکصندلی) و (دو صندلی آموزشی) در خدمت هستند.
کانادا برای اولین بار در سال ۱۹۸۲ این جتها را از مکدونل داگلاس دریافت کرد و تا پایان تولید در ۱۹۸۸، بیش از ۱۳۰ فروند از آنها تحویل گرفت. در حال حاضر حدود ۹۰ فروند در پایگاههای کالج و آلبرتا در حالت خدماتی یا ذخیره قرار دارند.
مشخصات فنی F/ هورنت طول ۱۸.۳۱ متر طول بالها ۱۳.۶۲ متر ارتفاع ۴.۸۸ متر حداکثر وزن برخاست ۲۹,۹۳۷ کیلوگرم موتور دو توربوفن جنرال الکتریک با پیشرانه ۹۸ کیلونیوتن (با بعدسوز) حداکثر سرعت ۱,۹۱۵ کیلومتر در ساعت در ارتفاع ۴۰,۰۰۰ فوت برد رزمی ۸۲۲ کیلومتر (ماموریت بازدارندگی با دو باک سوخت ۱,۸۰۰ لیتری) سقف پرواز ۵۲,۳۰۰ فوت (۱۵,۹۴۰ متر) علاوه بر ناوگان اصلی، نیروی هوایی کانادا ۱۸ فروند هورنت پیشین نیروی هوایی استرالیا (۱۲ فروند A و ۶ فروند B) را نیز خریداری کرده که با ۷ فروند دیگر، مجموع ۲۵ هواپیما از استرالیا به کانادا منتقل شده است.
برنامه نوسازی ناوگان با لایتنینگ II بر اساس ارزیابیهای انجام شده، عملکرد فنی Hورنتهای فعلی در مقایسه با استانداردهای دیگر اعضای ناتو رضایتبخش نبوده است. در نتیجه، اتاوا تصمیم به خرید ۸۸ فروند از پیشرفتهترین جت جنگنده نسل پنجم، یعنی لایتنینگ II ساخت لاکید مارتین، گرفت.
مشخصات فنی لایتنینگ II طول ۱۵.۷ متر طول بالها ۱۱ متر حداکثر وزن برخاست ۲۹,۹۰۰ کیلوگرم ظرفیت سوخت داخلی ۸,۲۷۸ کیلوگرم موتور یک توربوفن پرات اند ویتنی با پیشرانه ۱۹۱ کیلونیوتن (با بعدسوز) حداکثر سرعت ۱.۶ ماخ (۱,۲۹۶ کیلومتر بر ساعت در ارتفاع بالا) برد ۲,۸۰۰ کیلومتر برد رزمی ۱,۲۳۹ کیلومتر (هوا به سطح) و ۱,۴۱۰ کیلومتر (هوا به هوا) با سوخت داخلی سقف پرواز ۵۰,۰۰۰ فوت (۱۵,۰۰۰ متر) قرارداد رسمی این خرید کلان در ژانویه ۲۰۲۳ امضا شد و تحویل اولین فروندها از سال ۲۰۲۶ آغاز میشود.
این جنگندهها با قابلیتهای پنهانکاری، سنسورهای پیشرفته و سیستمهای تسلیحاتی برتر، جهش کیفی قابل توجهی در قدرت هوایی کانادا ایجاد خواهند کرد. برآورد هزینه کل این پروژه حدود ۱۹ میلیارد دلار است که با وجود تورم، ثابت مانده است. با این حال، برخی منتقدان داخلی معتقدند این بودجه باید به مدرنسازی نیروی دریایی اختصاص یابد.
