اسب‌ها در آزمایش دانشگاه ناتینگهام ترنت با نادیده گرفتن قوانین بازی، استراتژی بهینه‌سازی پاداش را نشان دادند
آزمایش جدیدی از سوی محققان دانشگاه ناتینگهام ترنت در انگلستان نشان می‌دهد که اسب‌ها سطحی از هوش استراتژیک دارند که فرا‌تر از انتظارات پیشین محققان است. این حیوانات در طول بازی‌ای طراحی شده، قوانین را به نفع خود نادیده گرفتند تا با کم‌ترین تلاش، بیش‌ترین تعداد پاداش را کسب کنند.
کری ایجیچی، دانشمند اسب‌شناسی این دانشگاه، بیان کرد اسب‌ها نابغه محسوب نمی‌شوند و معمولا در زمره حیوانات با هوش متوسط قرار می‌گیرند، اما این مطالعه اثبات می‌کند که از نظر شناختی گسترش‌یافته‌تر از آنچه پیش‌تر تصور می‌شدند.
در این پژوهش که تحت سرپرستی لوییز ایوانز انجام شد، بیست اسب شرکت داشتند. به اسب‌ها آموزش داده شده بود که با لمس کارت هدف، پاداش دریافت کنند. اما وقتی چراغ روشن در کنار هدف فعال می‌شد، لمس کردن پاداش را باطل می‌کرد و چراغ به عنوان سیگنال توقف عمل می‌کرد. با این حال، اسب‌ها همچنان هدف را لمس می‌کردند و بلافاصله پس از خاموش شدن چراغ، پاداش خود را دریافت می‌کردند.
محققان در ابتدا این رفتار را نشانه ناتوانی در درک قوانین بازی ارزیابی کردند، اما ایوانز و تیم او دلایل دیگری را مطرح کردند ممکن است اسب‌ها قوانین را درک داشته اما کنترل رفتاری برای توقف نداشته باشند (نشانه بی‌صبری)، یا زمان بیش‌تری برای یادگیری سیگنال دوم نیاز داشته باشند، یا از استراتژی هزینه-منفعت هوشمندانه‌ای استفاده کرده باشند.
برای تفکیک این فرضیات، محققان جریمه‌ای جدید اضافه کردند هر بار که اسب‌ها در حضور چراغ روشن هدف را لمس می‌کردند، ده ثانیه از دریافت پاداش محروم می‌شدند. ایوانز می‌گوید ما انتظار داشتیم عملکرد اسب‌ها با اعمال این مهلت بهبود یابد، اما از شدت و سرعت این بهبود شگفت‌زده شدیم.
تیم تحقیقاتی نتیجه گرفت که اسب‌ها در ابتدا به صورت غیر‌انتخابی هدف را لمس می‌کردند چون بدون توجه به چراغ، پاداش‌های منظمی دریافت می‌کردند. اما به محض افزایش هزینه خطا، بلافاصله تاکتیک خود را تغییر دادند که نشان‌دهنده توانایی برنامه‌ریزی برای آینده و پیش‌بینی نتایج اقدامات است. این یافته‌ها می‌کند که اسب‌ها قادرند رویداد‌های آینده را پیش‌بینی کرده و رفتار خود را برای دستیابی به اهداف – در اینجا کسب پاداش بیش‌تر با تلاش کمتر – تطبیق دهند.
